Защитник, заслуженный мастер спорта, двукратный чемпион России, в сборной с 2005 года. Родился Юрий в Тамбове, там же начинал постигать азы футбольного мастерства в спортшколах «Ревтруд» и «Спартак». В качестве профессионала начал играть за местный Спартак, но за свою карьеру спел сменить несколько топовых российских клубов: ЦСКА, «Анжи», «Динамо» (Москва), представлял российский футбол в лондонском «Челси», а теперь играет за петербургский «Зенит». Юрий — универсальный игрок, отлично играющий в разных позициях, способный технично обыграть сразу несколько соперников, грамотно помочь игрокам собственной команды, реализовать стандартное положение или завершить атаку.
За свою карьеру Юрий успел заслужить сразу несколько почётных наград: дважды становился чемпионом России, четыре раза обладателем Кубка страны. Кроме того на его счету Кубок УЕФА, бронзовая медаль чемпионата Европы 2008-го года, чемпионский титул английского футбола. В 2008-м году Жирков был признан лучшим футболистом Европы и России по версии сразу нескольких профильных изданий и Российского футбольного союза.